Генерал Василий Баданов
В декабре 1942 года судьба Сталинградской битвы висела на волоске. Да, 6-я армия генерала Паулюса была окружена в Сталинграде, но вот сдаваться немцы были не намерены – солдаты Паулюса поддерживали по "воздушному мосту" силы армии "Дон" фельдмаршала Манштейна, и ежедневно транспортные самолеты доставляли боеприпасы и продовольствие, забирали раненых. Ключевой базой "воздушного моста" был аэродром Тацинская — казачья станица в 300 километрах от Сталинграда.
Когда об этом стало известно советской разведке, командующий фронтом Николай Ватутин отдал приказ генералу Василию Баданову, командиру 24-го танкового корпуса, совершить рейд по тылам противника на Тацинскую для захвата аэродрома и уничтожения базы.
В ночь на 19 декабря 24-й танковый корпус - 5 тысяч солдат, батарея "катюш" и 144 танка - тайно пересек линию фронта в районе Богучарского плацдарма за Доном. Танки шли с потушенными фарами, чтобы не выдать себя.
Уже утром 19 декабря наши танкисты обрушились на ничего не подозревавших итальянцев, стоявших в Маньково-Калитвенском. Битва напоминала истребление: практически все итальянцы, захваченные врасплох, были убиты. Пополнив запасы топлива за счет трофейного бензина, танки Баданова вновь растворились в степи, по дороге уничтожая мелкие части немцев и итальянцев.
Через пять дней - утром 24 декабря - корпус Баданова подошел к Тацинской. Атака началась с залпа восьми "катюш", который оказался на редкость результативным: ракеты накрыли узел связи, и немцы не сумели вызвать подкрепление. Сопротивление охраны было быстро сломлено. Танки на ходу расстреливали укрепления и ворвались на авиабазу.
Расстреляв почти весь боезапас, танки пошли на таран самолетов-бомбардировщиков, приготовившихся к взлету. В итоге танкисты смяли почти 50 самолетов, еще сотню наши солдаты захватили на земле. Немцы смогли эвакуировать только 108 машин.
В ярости Манштейн бросил к Тацинской 6-ю и 11-ю танковые дивизии – самые свежие и боеспособные соединения, которым отводилась роль "тарана" для прорыва окружения армии Паулюса. Разворот же этих дивизий по сути означал отказ Манштейна от попыток прорвать Сталинградский "котел". Сталин приказал Баданову держать захваченную авиабазу во что бы то ни стало.
Однако силы были неравны – к тому же после рейда по тылам армии Манштейна у наших танкистов закончились боеприпасы и топливо. Наладить же снабжение корпуса Баданова по "воздушному мосту" наши летчики не смогли из-за плотного огня ПВО. В ночь на 28 декабря Баданов пошел на прорыв. На авиабазе осталось 300 добровольцев, которые нанесли отвлекающий удар по наступающим немцам, пока основные силы шли в другом направлении.
В итоге из 5 тысяч солдат рейдовой группы из Тацинской прорвалось к нашим 927 человек. Баданов же вместо звезды Героя Советского Союза получил орден Суворова II степени – Сталин так и не простил ему то, что жизни солдат для генерала оказались важнее приказа удерживать станицу до самого конца.
